Come capire se hai una carie (e perché non guarisce da sola)

Spesso non te ne accorgi. Una carie nelle prime fasi non dà dolore, e quando inizia a farsi sentire ha già fatto un pezzo di strada dentro il dente. In questo articolo vediamo i segnali da guardare, perché il buco non si richiude da solo e come si cura.

I segnali di una carie

Non tutti i segnali compaiono, e non sempre nello stesso ordine. Questi sono i più comuni:

• Una macchia bianca opaca sullo smalto, spesso vicino alla gengiva. È la fase iniziale: lo smalto sta perdendo minerali ma è ancora intero.
• Una macchia marrone o scura che prima non c’era, o un solco che diventa più scuro.
• Il cibo che si ferma sempre nello stesso punto, o il filo interdentale che si sfilaccia tra due denti.
• Una fitta con il dolce, il freddo o il caldo che passa in pochi secondi.
• Un fastidio quando mastichi su un dente preciso.
• Un dolore che arriva da solo, anche di notte, e dura a lungo.

Gli ultimi due segnali di solito indicano una carie già profonda. Le carie tra un dente e l’altro, poi, sono difficili da vedere anche allo specchio: per questo a volte servono le radiografie.

Perché all’inizio non fa male

Il dente è fatto a strati. Fuori c’è lo smalto, il tessuto più duro del corpo, che non ha nervi. Sotto c’è la dentina, più morbida e attraversata da minuscoli canali che portano gli stimoli verso l’interno. Al centro c’è la polpa, con nervi e vasi sanguigni.

Finché la carie resta nello smalto, non senti niente. Quando arriva alla dentina compaiono le prime fitte con il freddo o il dolce. Quando si avvicina alla polpa, il dolore cambia: diventa più forte, dura di più e può svegliarti di notte. Se vuoi vedere come avanza strato per strato, c’è lo strumento Dentro un dente.

Una carie può guarire da sola?

Dipende da quanto è avanzata, ed è la domanda su cui vale la pena essere precisi.

Nella fase della macchia bianca, quando lo smalto ha perso minerali ma non si è ancora formato un buco, il processo si può fermare. Con una buona igiene, il fluoro del dentifricio e meno occasioni di zucchero durante la giornata, lo smalto può recuperare una parte dei minerali. La macchia a volte resta visibile, ma smette di peggiorare. Il dentista può decidere di tenerla sotto controllo invece di intervenire subito.

Quando invece si è formata una cavità, il tessuto perso non ricresce. Lo smalto e la dentina non hanno la capacità di rigenerarsi come la pelle o un osso. I batteri dentro il buco continuano a lavorare, protetti dallo spazzolino. Per questo una carie vera non guarisce da sola: al massimo, in alcuni casi, rallenta.

Perché viene una carie

La carie nasce dai batteri della placca. Si nutrono degli zuccheri che mangi e producono acidi, che sciolgono i minerali dello smalto. Conta molto la frequenza, oltre alla quantità: uno spuntino dolce ogni ora dà agli acidi più tempo per lavorare rispetto a un dolce a fine pasto.

Altri fattori che aumentano il rischio:

• una pulizia che non arriva tra i denti o lungo la gengiva;
• poca saliva, per esempio per alcuni farmaci o perché respiri con la bocca;
• vecchie otturazioni con i bordi non più sigillati;
• denti storti o affollati, più difficili da pulire.

Se vuoi capire su cosa lavorare a casa, lo strumento La tua routine del sorriso sano ti aiuta a costruire una routine su misura.

Come si cura

Alla visita guardiamo il dente, e se serve facciamo una radiografia per capire quanto è profonda la carie. Una macchia bianca iniziale si può solo tenere sotto controllo. Se c’è una cavità, serve un’otturazione.

Si fa in anestesia locale. Si toglie il tessuto cariato, si pulisce la cavità e si riempie con un materiale composito del colore del dente. Il composito si indurisce subito con una lampada, quindi esci con il dente già utilizzabile. Puoi leggere di più nella pagina sulle otturazioni estetiche.

Se la carie ha già raggiunto la polpa, l’otturazione non basta più. Di solito serve una devitalizzazione, cioè togliere la polpa infiammata e sigillare i canali. Ne parliamo in La devitalizzazione fa male?.

Il costo dipende da quanto è grande la carie, da quante superfici del dente coinvolge e da cosa serve per ricostruirlo. Dopo la visita ricevi un piano con i costi.

Cosa succede se aspetti

Una carie piccola, se aspetti, diventa più grande. Non c’è un tempo fisso: a volte avanza in pochi mesi, a volte in anni, e dipende dalla persona e dal dente. Nel frattempo:

• l’otturazione che servirà sarà più grande, e un dente con tanto materiale dentro è più fragile;
• se la carie arriva alla polpa, la cura diventa una devitalizzazione, spesso seguita da una corona;
• in alcuni casi l’infezione arriva sotto la radice e si forma un ascesso, cioè una raccolta di pus;
• se resta troppo poco dente sano, a volte l’unica strada è toglierlo.

Se hai un gonfiore che si allarga alla guancia, al collo o sotto l’occhio, febbre alta o fai fatica a deglutire o a respirare, vai al pronto soccorso o chiama il 112.

In breve, cosa fare

Se noti uno dei segnali descritti, o non fai un controllo da più di un anno, vale la pena farti vedere. Una carie trovata presto si cura con un intervento piccolo e si conserva più dente. Se hai dubbi su un sintomo, puoi anche partire dallo strumento Devo preoccuparmi?.

Se vuoi sapere com’è la situazione dei tuoi denti, chiedi un appuntamento.